PELOTA A MANO

La tarde del sábado se presentaba aburrida. Una película tediosa me dejó soñoliento y dispuesto a cambiar la tele por un libro; fuera un calor más propio de julio que de mayo; un poco de zapping antes de abandonar y de repente me encuentro con una estampa de juventud: una de las muchas emisoras del TDT ofrecía imágenes de un partido de pelota en el Bizkaia de Bilbao. Juegan a mano por parejas y anuncian los cuartos de final a mano individual para después de este partido. Ganaron azules 22-13, una contundencia que habla de de un juego cargado alternativamente sobre el zaguero colorao.

Reconozco que, estando en Bilabao, tendría que haber ido al encuentro de mi amiga Edurne, pero ella que conoce la emoción de la pelota sabrá comprender y me perdonará. La cámara hace un barrido en el descanso sobre el público y descubro entre el mismo algunas caras conocidas. ¡Ay va, Karlos Arguiñano! Lleva una camisa a cuadros azules y blancos como quien acaba de bajar del caserío, posiblemente apostará fuerte. A esas alturas ya me había trasladado a mi juventud zarauztarra y a la primera vez que fui al frontón acompañado de Karlos y de José Antonio Arregui, Ataun III mientras se mantuvo en las canchas, cuando convivíamos en el desaparecido hotel-escuela Euromar. Ellos me introdujeron en las normas y dificultades del juego y me inocularon el veneno de la pelota.

Juegan los cuartos de final del campeonato individual a mano Juan Martínez de Irujo y Aimar Olaizola, Olaizola II. Saca Olaizola. La chapa del juez se ha decantado por azul. Las gradas hierven de expectación. Ambos poderosos; mano al aire de Olaizola y se adelanta en el marcador con el primer tanto. La defensa de Irujo es espectacular, pero Aimar le mueve por la cancha con pelotas abiertas hasta colocarle un tres cero que desvirtúa la igualdad y expectación. Sotamano seguido de gancho de Aimar pone el marcador cinco uno. Irujo está rematando desde el siete, lo que significa una dificultad añadida; Olaizola II entra continuamente al aire e Irujo se sacude del vendaval como puede: la precisión cruzando la cancha le hace imparable. A buenas, seguido de una volea a dos paredes hace que Irujo recorte distancias. La pelota está viva, pero una entrada al aire la lleva al cinco y medio. A buena desde el cinco y a buena por segunda vez que da en la chapa. Al aire de Aimar, seguido de gancho y al aire desde el siete de Irujo no encuentra pared haciendo el diez siete. La muñeca de Aimar es prodigiosa. Le manda la respuesta al ocho y le doblega con su segunda dejada en el txoko. Olaizola II está dominando con el saque. Responde bien de aire, pero se la devuelve lamiendo la pared, entra a buena, pero se la cruza Aimar al ancho y un segundo bote en el parqué le da el punto. Escape de Irujo a los vestuarios por supuesta tendinitis en la rodilla que no se aprecia y al público le huele a estrategia que le pita. Tras un cruce muy irregular de Irujo el público vuelve a pitarle. El catorce diecisiete cae tras titánica lucha de varias respuestas desde el siete y consecutivas entradas al aire desde el cuatro y cinco. Llegamos al dieciocho diecinueve por volea fallida de Aimar, después de haberle cruzado la cancha. El punto veintiuno lo consigue Olaizola II con tanto de saque larguísimo, casi al límite del pasa. Irujo falla la dejada por debajo de la chapa y el campeón se ve apeado de su quinta txapela. El marcador final marca dieciocho veintidós, tras 315 pelotazos. La tarde estaba azul; ha vuelto a perder colorao.