A CIDADE AS COMPRAS

Una excusa, un leve motivo es suficiente para echar un día extra en buena compañía; lo mejor de todo es que, alejándome de la ciudad, no tenía que conducir. Habíamos quedado a las 9 de la mañana y fuimos algo más que puntuales; hacía fresco, pero el día apuntaba una luz esplendente que pronosticaba un plácido día de primavera. A poco de salir de Sevilla, paramos a desayunar en un área de servicio que tiene más de polígono industrial desaprovechado, que de lugar de reposición y reposo en carretera, un lugar especializado en los productos del cerdo ibérico: “para mí tostada con manteca colorá”. De vicio, de pecado y altas dosis de colesterol, pero una vez al año…   Sólo con nombrarla se me hace presente de nuevo el aroma y untuosidad palpables en el paladar.

Éramos cinco y ellas me reservaron el asiento del copiloto. La autovía en esta época, con su seto central de adelfas, está flanqueada por un estallido de color de infinitos verdes y flores multicolores que se desparraman como por la mano generosa del dios de los pinceles; después vendrían los pinares de Cartaya y de inmediato los extensos mares de plástico bajo los que crecen en silencio numerosos cultivos de fresa y frambuesa, en vecindad con extensiones de frutales, en especial  por su mayoría de naranjos jóvenes a plena producción. Una parada para reportar y seguimos camino hacia Portugal.

Vila Real de Santo António, A ciudades as compras, es la hermana gemela de Ayamonte, separada por las márgenes del río Guadiana como frontera natural a la altura de la desembocadura. Ciudad de las compras que se asemeja, por mor de la situación económica presente y un IVA del 23%, casi a una ciudad fantasma con mayor número de dependientes en los comercios que personas en disposición de comprar.

Manolo consiguió aparcar en la explanada del mercado, una plaza con numerosos puestos, algunos vacíos, pero muy bien abastecida. El mercado suele ser el pulso de una ciudad y a esa temprana hora no eran muchas las personas que se agolpaban en los puestos de frutas y verduras y en los llamativos buenos géneros del pescado. Los precios son un poco más bajos que en España y la calidad exquisita que invitan a arramplar con todos el pescado. Entre las cosas llamativas, señoras que esperaban a los clientes en sus puestos de fruta y verdura desgranando habas y guisantes que ofrecían ya pelados en bolsitas de plástico transparente, listo para ser usados. También puestos de artesanía de la caña, el junco u otras fibras naturales, como estampas arrancadas de otros tiempos anteriores a las bolsas de plástico.

Algunos paseantes, pocos en las tiendas, y casi todos hablando español. El idioma no es frontera en Vila Real, donde el café es un sorbo exquisito con un aroma e intensidad inusitada. Ellas se quedaron en la calle comercial, donde los productos salen de las tiendas en busca de los clientes, y nosotros, los que en el comercio somos comparsa, nos dedicamos a pasear y a conversar de esto y aquello, de lo divino y lo humano. En la dársena no había actividad, sólo barcos atracados; el río es un embalse cuando la pleamar se confunde con el Atlántico, y por los resquicios de la conversación, extendiendo la mirada hacia el otro lado de la mar océano, el recuerdo afectuoso de Luján Fraix, María del Carmen Nazer, mi entrañable venezolana Ema, Humberto, Nidael Doré…    De frente, más allá de los veleros y embarcaciones a motor, el agua semisalada y Ayamonte al otro lado de la anchurosa lengua de agua. A la hora convenida, todos al Restaurante Joaquim Gomes, para dar cuenta de una suculenta lubina que parecía mascullar susurros y leyendas de encantadoras sirenas.